PART 1 : 너무 잘해주고 싶어서 망쳤다
내가 처음 식물을 키웠을 때, 나는 꽤 성실한 사람이었다. 매일 식물을 보고, 잎을 만지고, 흙을 확인했다. “이 정도면 잘 키우는 거겠지”라고 생각했다. 하지만 결과는 정반대였다. 어느 날 잎이 축 처지더니, 며칠 후에는 회복되지 않았다. 그때는 이해하지 못했다. 왜 이렇게 신경 썼는데 식물이 죽었는지. 시간이 지나서야 알게 되었다. 내가 식물을 죽인 첫 번째 이유는, 너무 잘해주고 싶었던 마음이었다.
1. 관심과 개입을 구분하지 못했다
나는 식물을 보는 것과 만지는 것을 같은 행동이라고 생각했다. 하지만 식물에게는 다르다. 보는 건 관심이지만, 만지는 건 개입이다. 나는 잎을 매일 만지고, 흙을 눌러보고, 화분을 자주 옮겼다. 이 모든 행동은 식물에게는 스트레스였다.
2. ‘사랑은 자주 챙기는 것’이라는 착각
나는 사랑하면 자주 챙겨야 한다고 믿었다. 그래서 하루에 몇 번씩 식물을 확인했다. 하지만 식물은 자주 챙길수록 좋아지는 존재가 아니었다. 안정적인 환경이 더 중요했다.
3. 변화를 빨리 보고 싶어 했다
새잎이 언제 나올지, 색이 더 좋아졌는지 매일 확인했다. 하지만 식물의 시간은 사람의 시간보다 훨씬 느리다. 나는 이 속도를 이해하지 못했다.
4. 결과가 없으면 더 뭔가를 해야 한다고 생각했다
하루 이틀 지나도 변화가 없으면, 물을 더 주거나 위치를 바꿨다. 이 행동들이 식물을 더 약하게 만들었다는 걸 그땐 몰랐다.
5. 극복 과정 – ‘덜 하는 용기’를 배웠다
첫 실패 이후, 나는 일부러 식물에게서 한 발짝 떨어졌다.
- 하루에 한 번만 본다
- 만지지 않는다
- 위치를 고정한다
이 간단한 변화가 식물을 살렸고, 나를 성장시켰다.
PART 2 : 물을 ‘날짜’로 줬던 실수
식물을 처음 키울 때 나는 스스로 꽤 체계적인 사람이라고 생각했다. “식물은 규칙적으로 물을 줘야 한다”는 말을 믿었고, 그래서 물주기 날짜를 정했다. 일주일에 한 번, 혹은 5일에 한 번. 달력에 표시까지 해두었다. 그때의 나는 문제가 없다고 확신했다. 하지만 식물은 점점 힘을 잃었다. 나중에야 깨달았다. 내가 죽인 식물의 상당수는 물이 부족해서가 아니라, ‘잘못된 기준으로 물을 받아서’ 죽었다는 사실을.
1. 날짜 기준이 가장 안전하다고 믿었다
나는 날짜로 물을 주는 것이 가장 초보자다운 실수라는 말을 믿지 않았다. 오히려 “아무 기준 없이 주는 것보다 낫지 않나?”라고 생각했다. 하지만 날짜 기준은 식물 상태를 완전히 무시한 방식이었다. 날씨, 계절, 화분 크기, 흙 상태가 모두 다른데 날짜만 같을 수는 없었다.
2. 흙 상태보다 ‘계획’을 더 믿었다
겉흙이 아직 축축해 보여도, “오늘이 물 주는 날이니까”라는 이유로 물을 줬다. 반대로 흙이 말라 보여도 날짜가 아니면 참았다. 나는 식물보다 내가 세운 계획을 더 신뢰하고 있었다.
3. 물을 주고 안심하는 나 자신이 문제였다
물을 주고 나면 마음이 편해졌다. 할 일을 했다는 느낌 때문이었다. 하지만 식물에게는 그 물이 필요 없었을 수도 있다. 나는 식물 상태가 아니라 내 책임감을 채우기 위해 물을 주고 있었던 것이었다.
4. 실패를 인정하지 못하고 기준을 고집했다
잎이 노랗게 변하고, 성장이 멈춰도 나는 물주기 기준을 바꾸지 않았다. “다른 문제가 있겠지”라고 생각했다. 사실 가장 큰 문제는 이미 알고 있으면서도, 고집 때문에 바꾸지 못한 내 태도였다.
5. 극복 과정 – 물주기 기준을 버리다
어느 날 나는 물주기 달력을 찢었다. 대신 다음 기준을 세웠다.
- 날짜를 보지 않는다
- 겉흙이 아니라 속흙을 본다
- 물을 주기 전에 하루 더 기다린다
이 변화 이후, 식물은 서서히 회복되기 시작했다. 나 역시 식물을 “관리 대상”이 아니라 “관찰 대상”으로 보게 됐다.
PART 3 : 환경보다 식물 의지를 믿었던 착각
식물을 처음 키울 때 나는 은근히 식물을 의지가 강한 존재로 생각했다. “조금 어두워도 버티겠지”, “바람 좀 맞아도 괜찮겠지”, “실내니까 크게 문제 없겠지”. 이런 생각들이 쌓여 있었다. 나는 환경을 세심하게 관리하는 사람보다, 식물이 알아서 적응해 주길 바라는 사람이었다. 그리고 그 기대는 여러 번 배신으로 돌아왔다.
1. 빛 부족을 대수롭지 않게 여겼다
나는 처음에 식물을 집 안 가장 예쁜 자리에 두었다. 인테리어가 우선이었다. 빛이 부족해도 “실내등도 있으니까 괜찮겠지”라고 생각했다. 하지만 시간이 지나자 잎은 점점 작아지고, 색은 탁해졌다. 식물은 살아 있었지만 살아 있는 척만 하고 있었던 상태였다.
2. 통풍 없는 공간이 얼마나 위험한지 몰랐다
겨울이나 장마철에도 창문을 잘 열지 않았다. 찬바람이 싫었고, 귀찮기도 했다. 그런데 어느 날 흙에서 이상한 냄새가 났다. 그제야 알았다. 통풍이 없는 공간은 식물에게 숨 막히는 방이라는 사실을. 나는 식물이 숨 쉬는 존재라는 걸 그때 처음 실감했다.
3. 난방과 냉방을 식물이 견딜 거라 믿었다
여름에는 에어컨, 겨울에는 난방기. 나는 사람에게 쾌적한 환경이면 식물도 괜찮을 거라고 생각했다. 하지만 식물은 바람 방향과 건조함에 훨씬 민감했다. 잎 끝이 마르고, 갑자기 처지는 모습을 보고서야 사람 기준과 식물 기준은 다르다는 걸 인정했다.
4. “적응 중일 거야”라는 말로 신호를 무시했다
식물이 조금 이상해 보여도 나는 이렇게 말하곤 했다.
“새 환경에 적응 중인가 보다.”
이 말은 사실 아무것도 하지 않기 위한 핑계였다. 그 사이 식물은 점점 힘을 잃고 있었다. 신호를 이해하지 못한 게 아니라, 보고 싶지 않았던 거다.
5. 극복 과정 – 환경이 곧 관리라는 걸 알게 되다
한 번 크게 실패한 뒤, 나는 관리의 기준을 바꿨다.
- 물보다 먼저 위치를 본다
- 잎 상태보다 빛 방향을 본다
- 문제가 생기면 환경부터 의심한다
이렇게 생각을 바꾸자, 식물은 갑자기 말을 듣기 시작했다. 아니, 원래부터 보내고 있던 신호가 들리기 시작했다.
PART 4 : 문제를 보면 바로 고치려 했던 조급함
식물을 키우면서 가장 힘들었던 순간은, 식물이 이상해 보일 때였다. 잎이 처지고, 색이 바뀌고, 성장이 멈추는 순간. 나는 그 신호를 위험 경보로 받아들였다. 그래서 뭔가를 하지 않고는 견딜 수 없었다. 돌이켜보면, 그때마다 내가 선택한 행동이 식물을 더 빨리 죽음으로 몰아갔다. 이 파트에서는 내가 왜 항상 타이밍을 망쳤는지, 그리고 그 조급함을 어떻게 극복했는지를 이야기한다.
1. 작은 신호를 ‘큰 문제’로 확대했다
잎 하나가 노랗게 변해도 나는 전체가 망가질 것처럼 느꼈다. 그래서 물을 주고, 비료를 주고, 위치를 옮겼다. 하지만 대부분의 식물은 작은 변화로 전체 상태를 말하지 않는다. 나는 해석을 과하게 했던 사람이었다.
2. 한 번에 여러 가지를 바꿨다
문제가 보이면
- 물을 주고
- 햇빛을 더 주고
- 위치를 바꾸고
- 분무를 했다
나는 한 번에 너무 많은 변화를 줬다. 그 결과, 무엇이 문제였는지조차 알 수 없게 되었다. 식물에게는 이 모든 변화가 연속적인 충격이었다.
3. 기다림을 실패로 착각했다
아무것도 하지 않고 지켜보는 시간이 불안했다. 나는 그 시간을 “방치”라고 불렀다. 하지만 지금 생각해보면, 그 시간은 식물이 반응할 수 있도록 주는 여백이었다. 그걸 기다리지 못한 게 가장 큰 실수였다.
4. 인터넷 조언을 그대로 적용했다
문제가 생기면 검색부터 했다. 그리고 여러 조언을 한 번에 적용했다. 하지만 그 글들은 내 집 환경을 모르고 쓰인 조언이었다. 나는 내 식물을 가장 잘 아는 사람이라는 사실을 잊고 있었다.
5. 극복 과정 – 하나만 바꾸고 기다리기
이후 나는 스스로 규칙을 만들었다.
- 한 번에 하나만 바꾼다
- 최소 5~7일은 기다린다
- 변화가 없으면 그때 다시 판단한다
이 기준을 세운 뒤, 식물은 더 이상 갑자기 무너지지 않았다. 나 역시 훨씬 편안해졌다.
PART 5 : 죽음을 통해 배운 식물과의 관계
식물을 처음 죽였을 때 나는 꽤 오래 자책했다. “나는 식물을 키울 자격이 없나 보다”라는 생각도 했다. 그 식물은 조용히 말라갔고, 나는 아무 말도 하지 못했다. 하지만 시간이 지나 다시 식물을 들였을 때, 이전과는 전혀 다른 마음으로 바라보고 있었다. 그 죽음은 끝이 아니라 관계를 다시 배우는 시작이었다.
1. 식물은 결과가 아니라 과정이라는 걸 알게 됐다
예전의 나는 “잘 자라면 성공, 죽으면 실패”라고 생각했다. 지금은 다르다. 그 식물과 함께 보낸 시간, 내가 배운 것, 이후의 변화가 남았다면 그것도 관계의 일부다. 죽음은 관계의 부정이 아니라 과정의 한 지점이었다.
2. 모든 식물을 살릴 수는 없다는 걸 받아들였다
나는 한동안 “이번엔 꼭 살려야지”라는 부담으로 식물을 대했다. 하지만 모든 환경에 모든 식물이 맞지는 않는다. 이 사실을 받아들이자 마음이 훨씬 가벼워졌다. 포기가 아니라 현실 인식이었다.
3. 식물은 나를 평가하지 않는 존재라는 걸 깨달았다
식물은 내가 잘했는지, 못했는지를 따지지 않는다. 조용히 반응할 뿐이다. 이 태도가 나를 바꿨다. 실패해도 변명할 필요가 없었고, 다시 시도할 수 있었다.
4. 관리보다 관찰이 더 중요해졌다
지금의 나는 뭔가를 하기 전에 먼저 본다. 잎의 자세, 색, 흙의 상태, 공간의 공기. 관리 행동은 줄었고, 관찰 시간은 늘었다. 그 변화가 식물을 살렸다기보다, 나를 안정시켰다.
5. 극복의 끝은 ‘잘 키우는 사람’이 되는 게 아니었다
이 모든 과정을 거치고 나서 깨달았다. 내가 되고 싶었던 건 식물을 잘 키우는 사람이 아니라, 식물과 무리 없이 함께 사는 사람이었다. 이 기준을 세운 뒤로 식물은 더 오래 곁에 남아 있다.
요약
- 너무 잘해주려다 망쳤다
- 날짜 기준 물주기가 문제였다
- 환경을 과소평가했다
- 조급함이 타이밍을 망쳤다
- 죽음은 배움의 시작이었다
식물을 처음 죽였던 경험은 나에게 실패가 아니라 기준을 바꾸게 만든 계기였다. 지금도 실수는 한다. 하지만 예전처럼 무너지지 않는다. 식물과의 관계는 완벽함이 아니라, 조정과 이해의 반복이라는 걸 알게 되었기 때문이다.
식물을 죽인 경험은 끝이 아니라, 함께 사는 법을 배우는 첫 수업이었다.
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